C’est en 1975 que paraît pour la première fois ce livre de Josef Koudelka, sous le titre Gitans, la fin du voyage. En 2011, Delpire en publie une version augmentée : c’est celle que nous réimprimons aujourd’hui.
À travers 109 photographies prises entre 1962 et 1971, dans une Tchécoslovaquie devenue aujourd’hui Bohême, Moravie et Slovaquie, ainsi qu’en Roumanie, Hongrie, France et Espagne, Josef Koudelka se plonge dans l’univers des gitans et leur rend hommage. Ce maître de la perspective, en accentuant les noirs, nous livre des images d’une étrange puissance. À travers les portraits de femmes, d’hommes et d’enfants, il nous fait découvrir à la fois le sourire et la souffrance, la musique et le silence, la vie et la mort.
Dans un décor désolé, le regard du photographe rencontre l’autre et l’ailleurs, et son travail est d’une humanité bouleversante.
Né en 1938 en Moravie, Josef Koudelka est l’un des plus grands photographes d’aujourd’hui. Fasciné par la vie de bohème, il a d’abord photographié le monde des gitans (prix Robert Capa en 1969), sujet de son premier ouvrage, Les Gitans (1975, prix Nadar en 1978). Il publie ensuite Exils en 1988 (réédité en 1997), puis Chaos en 1999, l’Épreuve totalitaire en 2005 et Koudelka en 2006.